*Por Andrea Casals

Maggie O’Farrell (Irlanda del Norte, 1972) es una escritora británica con una autobiografía y diez novelas ya publicadas. Ha recibido diversos premios de la crítica de habla inglesa.  El 2025 alcanzó notoriedad global con la adaptación al cine de su novela Hamnet (2020). En paralelo al éxito de taquilla de la película homónima, O’Farrell publicó la novela Land (Tierra). En ambas novelas la autora emplea la misma estrategia narrativa, donde un evento es narrado más de una vez desde la perspectiva de los personajes involucrados. Así, construye una narrativa polifónica que avanza con muy buenas transiciones y manejo del suspenso entre dichas repeticiones, permitiendo al lector armar un caleidoscopio en torno al suceso. Ambas novelas denotan un trabajo historiográfico serio que facilita la inmersión del lector gracias al aire de realidad (air of reality, Henry James) que plasma O’Farrell.

Hamnet es una historia conocida: relata la muerte del único hijo hombre de William Shakespear, Hamnet, que inspirará la obra de teatro Hamlet (c.1603). Con los pocos datos que se cuenta sobre este hecho dramático, O’Farrell imagina la historia desde la perspectiva protagónica de la madre del niño, Agnes (Anne) Hathaway, no obstante, también conocemos la perspectiva de otros personajes, como el mismo Hamnet ofreciéndose a la muerte para salvar a su hermana melliza. 

Land es una epopeya familiar que comienza con dos niños huérfanos, Tomás y Phina, a pocos años de la Gran Hambruna (1845-1852) en Irlanda, y concluye con la migración a Canadá de dos de sus hijas y el asentamiento mítico del hijo mudo en la tierra donde Tomas y Phina criaron a sus cuatro hijos luego de emigrar de Dublin. El relato está ensamblado de manera no lineal, y al igual que en Hamnet, va focalizando desde diferentes personajes, no todos vivos en el presente de la enunciación, por lo que es necesario leer con atención para ir completando la historia.  

En ambas novelas desatacan los elementos míticos, especialmente la brujería de Agnes en Hamnet, y la magia de la fuente de agua del pequeño bosque que sobrevive en cercanías de la casa familiar de Tomás y Phina. La aparente brujería de Agnes la habilita para comunicarse con las abejas, conocer las cualidades medicinales de las hierbas de su territorio, así como conocer el futuro de las personas con solo tomarles sus manos. En Land, Tomás es un cartógrafo contratado por la corona británica que tiene a Irlanda subyugada. Al ingresar por primera vez en el pequeño y antiguo bosque costero, Tomás recibe de la fuente de agua la instrucción de dar en sus mapas nombres propios irlandeses a los hitos geográficas, nombrando la tierra por el nombre de sus habitantes y no utilizar la toponimia del Imperio. Esta revelación marca un gran giro en su vida, y por ello se establece ahí con su familia. El cruce mágico de Tomás y la brujería de Agnes están marcados por el encuentro profundo con la naturaleza.

Situadas históricamente, la primera en la era Isabelina y la segunda en la era Victoriana, en ambas novelas aparece el desafío a la tradición y el poder de la Iglesia, las recorre la pérdida y la dificultad para expresar y compartir el dolor. Ambas novelas se articulan en torno a la familia, y son las mujeres las que las sostienen cotidianamente. Mientras William va a la ciudad a dedicarse a la dramaturgia, y Tomás recorre la tierra e islas cercanas haciendo mensuras y mapas, los hijos crecen y, en el caso de Hamnet, hasta mueren. 

A pesar de que podamos conocer el final de la novela, o hayamos visto o leído muchas historias sobre la gran hambruna y la migración de irlandeses a América del Norte, es la pluma de O’Farrell la que hace de estas novelas narraciones profundas y lecturas inmersivas. 

En castellano, Hamnet fue traducida por Concha Cardeñoso y publicada por Libros del asteroide. Tierra se encuentra en proceso de traducción y publicación por la misma traductora y editorial.

*Andrea Casals es académica de la Escuela de Literatura de la Universidad Finis Terrae e investigadora del CIDOC. Actualmente dirige la revista Amoxtli y realiza estudios sobre literatura infantil y ecocrítica. Correo: acasals@uft.cl